Харьковский зоопарк является старейшим зоопарком Украины и по возрасту входит в первую двадцатку зоопарков мира. Помимо этого, он является подлинным пионером в научно-образовательной работе среди населения с того времени, когда еще никто не мог предвидеть важную природоохранную и просветительскую роль зоопарков в наши дни.
Совершенно особый этап в научно-просветительской работе Харьковского зоопарка наступил в тот период, когда его возглавил Николай Петрович Эвальд (1924г.). Буквально с первых дней работы новый директор обратил внимание на маленьких посетителей зоопарка, которые не только проявляли большой интерес к зооэкспозиции, но и стремились к активному участию в работе с животными. В 1925г. по инициативе Н. П. Эвальда был организован кружок юных биологов зоопарка – КЮБЗ. Это одно из первых в мире внешкольных детских учреждений, объединяющее в своих рядах любителей животных и природы вообще. В то время нигде в мире, за исключением Московского зоопарка (с 1924г.), еще не было аналогичных учреждений! В числе первых юннатов Харьковского зоопарка были и дети самого Н. П. Эвальда. Учащиеся местных школ регулярно приходили в зоопарк, вели наблюдения за животными, выполняли подсобные работы в аквариуме, террариуме и зоомузее, приручали молодняк, несли по очереди дежурство возле своих питомцев, наблюдая за тем, чтобы посетители не заходили за ограждения, не кормили и не дразнили животных. Совместно с научно-образовательной частью велась работа по созданию научно-практической базы для обучения и практики воспитанников кружка юных биологов зоопарка (КЮБЗа), как единственного подразделения, готовящего будущие кадры специалистов зоопарковского дела. На заседаниях кружка юннаты докладывали о своих исследованиях.
Талант и прозорливость Н. П. Эвальда подтверждаются и тем, что заложенные им традиции и направления работы КЮБЗа до сих пор живы и ничуть не устарели даже сейчас, в ХХI столетии. С того времени и по сей день школьники на базе Харьковского зоопарка с большим увлечением работают с животными, пополняя свои знания по биологии. Высокий уровень подготовки наших юннатов, подтверждается многочисленными наградами на конкурсах детских научно-творческих работ, в том числе и международных. Здесь же многие сотни детей получили надлежащее трудовое воспитание, делающее из них достойных специалистов и рабочих Харьковского и других зоопарков. На сегодняшний день большинство ведущих специалистов Харьковского зоопарка, включая директора, – воспитанники кружка.