Харьковский зоопарк был основан научной общественностью Харькова и Харьковского университета. Его история началась с намерения Александра ФTдоровича Брандта - профессора зоологии Императорского университета создать в городе большой экспозиционный акварий. В 1890 г. при кафедре зоологии университета был создан комитет по организации аквария, куда вошли видные учTные и общественные деятели Харькова. Несмотря на официальную поддержку правительства, эта идея "завяла" и комитет был преобразован в "Южно-Русское общество акклиматизации" - ЮРОА. Общество в своем печатном издании "Известия Южно-Русского общества акклиматизации" сообщало, что в 1894 г. его управление обратилось к ректору Харьковского университета с прошением передать в аренду часть территории Университетского Сада, для организации выставки. В 1895г. на площади около 2, 5 га была открыта демонстрационная пчеловодческо-шелководческая станция, которая разместилась в деревянном здании v ныне это здание дирекции зоопарка. Рядом был размещTн птичник. Так было положено начало третьему зоопарку в Российской Империи и двадцатому по счTту среди существующих старейших учреждений подобного рода в мире!

К сожалению, отсутствуют точные архивные данные о ее составе. Но, судя по сохранившимся фотографиям, уже в те годы содержались такие редкие животные, как, например, гавайская казарка, зебра Греви.

Во время создания зоопарка учредители сразу определили одну из главных его задач v просвещение населения в естественно-научной области. В этом отношении предназначение Харьковского зоопарка выгодно отличалось от многих других зоопарков, которые первоначально создавались как развлекательные учреждения. Даже в самые тяжTлые периоды нашей истории (две мировые войны, гражданская война, разруха послевоенных лет и распад Советского Союза) зоопарк оставался верным своему предназначению.

Нашему зоопарку в ХХ веке пришлось пережить две мировые войны и гражданскую войну. Во время Великой Отечественной войны и оккупации, зоопарк понес большие потери, но выжил. Сразу же после освобождения 23 августа он был открыт для посещения. Следует отметить, что известный харьковский учTный и общественный деятель v профессор В.Г.Аверин дважды приходил на помощь зоопарку в периоды послевоенной разрухи после гражданской и Великой Отечественной войны. По его инициативе организовывали учTный совет при зоопарке, благодаря деятельности которого не только быстро восстанавливали зооэкспозицию, но и придавали еT развитию динамичный характер. Так, самая масштабная в истории зоопарка капитальная застройка началась в 1925 г., когда было построено помещение для первого в зоопарках Украины слонTнка. В тридцатые годы ХХ столетия, когда Харьков был столицей УССР, было поострено большинство капитальных сооружений. С тех пор до настоящего времени эксплуатируются для содержания и экспозиции животных ?Дом хищников" (был построен лишь частично), ?Дом птиц", ?Дом приматов" и ?Дом слонов". В эти годы отмечен быстрый рост зооколлекции. Так, в 1934 году, по сравнению с 1927, общая численность животных более чем удвоилась, достигнув поголовья в 2032 особи из 193 видов.

Следующий этап застройки зоопарка начался в 1955 году, когда восстанавливались разрушенные войной помещения и коммуникации по завершению послевоенного периода. Было также начато строительство большого здания для экзотических копытных млекопитающих.

В 1960 г. новый комплекс антилопника с аквариумом на втором этаже был открыт для посетителей. Затем в 1963 г. было завершено строительство здания бегемотника.

Оба эти капитальные строения заметно улучшили общий архитектурный облик зоопарка, и, что более важно, условия содержания и экспозиции животных. Кроме того, это позволило заметно увеличить видовой состав зооколлекции.

К этому периоду следует отнести реконструкцию зимнего помещения нынешнего ?Дома хищников", функционирующего и по сей день.

Затем в строительстве капитальных сооружений, для животных, наступил период длительного застоя, который длился до конца 90-х годов.

Время шло, а проблема износа старых сооружений и ограждений обострялась с каждым годом. Фактически весь тот период, который в политической лексике принято именовать застойным, данную проблему нам частично удавалось разрешать исключительно хозспособом, за счет средств выделяемых на содержание. В начале 70-х годов деревянное ограждение вокруг декоративных прудов и горной вольеры было заменено на металлическое. Затем, взамен обветшавшего лисятника, были построены экспозиционные шеды для пушных зверей. Тогда были построены, взамен обветшавших, вольеры для оленей (олений ряд), павлинятник, складские помещения, кормоцех, гаражи для автотранспортных средств и кинолекторий, а также проведена реконструкция Большого декоративного пруда. В детском городке были заново отстроены эстрада и декоративная ?крепость". Тем не менее, процесс износа сооружений и коммуникаций так и не был приостановлен, уже стало разрушаться наружное ограждение всего зоопарка.

Несмотря на все трудности застойного периода, нам все же удалось не только сохранить приемлемый уровень условий содержания и разведения животных, но и улучшить их. Продолжалась и работа по развитию зооколлекции. Если в 1970 году зоопарк располагал 291 видом животных, общим числом 3867особей, то к 1985 году соответственно 378 видов и 7280 особей.

В 1990г. по всему периметру зоопарка было построено капитальное ограждение высотой 4 м, выполненное из металлических прутьев на бетонном фундаменте. Ненадежные ?хлипкие" и невысокие ограждения, защищавшие территорию зоопарка на протяжении всего времени его существования, ушли в прошлое. Затем в начале 90-х годов были построены четыре просторные вольеры для копытных млекопитающих, существенно дополнившие ландшафтную экспозицию в наших условиях и тогда же было завершено строительство павильона для хищных птиц.

К столетнему юбилею в 1995 г был построен первый канализационный общественный туалет, реконструирован аквариум экзотических рыб, а реконструкция аквариума рыб местных водоTмов дала ему ?вторую жизнь" и в нTм была впервые открыта, достаточно развTрнутая, террариумная экспозиция.

Образовательная деятельность в разных формах - экскурсии, лекции (ранее имелась передвижная зоовыставка) никогда не прерывалась. Одна из важнейших форм этой деятельности - создание в 1925 г. КЮБЗа (кружок юных биологов зоопарка). Только в Московском зоопарке на год раньше создали свой кружок юннатов. Харьковский КЮБЗ по сей день отличается высоким уровнем биологической и профессиональной подготовки своих юннатов. Среди его выпускников v сотни высококвалифицированных специалистов и научных работников, работающих в разных сферах биологии, ветеринарии и медицины, в том числе и за рубежом. А главное, что все ведущие специаличты зоопарка, (включая директора А.Я. Григорьева) v воспитанники кружка юных биологов.

В 80-х годах Харьковский зоопарк получает статус заповедной территории общегосударственного значения и название v Харьковский Государственный зоологический парк и заносится в международный реестр объектов охраны природы.

В 1995 г. зоопарк отметил свой 100-летний юбилей, и с этого периода началась его новая жизнь.

С 1997 v 98 г.г. зоопарк стал ассоциативным членом Европейской Ассоциации зоопарков и аквариумов /EAZA/ и действительными членом Евро-Азиатской Ассоциации зоопарков и Аквариумов /ЕАРАЗА/. Главный ветеринарный врач зоопарка - член Европейской Ассоциации ветеринарных врачей зоопарков. Специалист по слонам Харьковского зоопарка входит в состав Европейской ассоциации смотрителей и специалистов по слонам v единственный из всех зоопарков, входящих в ЕАРАЗА. Такое международное сотрудничество открывает перед нами новые горизонты в развитии зоопарка и в деле сохранения диких животных.

В этот период в зоопарке было много сделано для улучшения жизни наших питомцев. Крупные кошки гуляют в просторных богато декорированных вольерах. В 1999 г. был построен комплекс для медведей, и больше посетители не увидят тех маленьких клеток, в которых ютилось не одно поколение ?косолапых" хищников без малого 100 лет. В 2001 г. завершилась реконструкция здания для слонов. Переоборудовано полностью зимнее помещение с применением новейших технологий по благоустройству для самых крупных гигантов суши. Ныне это лучшее сооружение для содержания слонов в Украине и бесспорно одно из наиболее современных капитальных сооружений в зоопарках ЕАРАЗА вообще.

29.10.2003г. коллектив зоопарка возглавил новый директор А.Я. Григорьев. Ему пришлось немедленно взяться за решение ряда проблем: устаревшие, полуразрушенные коммуникации или их полное отсутствие; зоологические сооружения, требующие капитального ремонта и реконструкции (некоторые вообще подлежат лишь сносу); плохое состояние аллей, особенно покрытий прогулочных дорожек; запущенное парковое хозяйство.

2004 год стал годом начала широкомасштабного благоустройства. На территорию зоопарка был проведен газ с целью перевода на автономное отопление всех капитальных сооружений. Эта мера позволила обрести независимость от городского теплоснабжения, что сэкономит нам немало средств. Главное же - мы сможем обогревать помещения в полном соответствии с потребностями наших животных и реальными погодно-климатическими условиями. Для этого на территорию зоопарка была проложена газотранспортная линия. Построено здание нового ГРП и топочной возле здания Зооклуба (кинолектория). Проложена трасса газопровода от ГРП к кинолекторию. В ближайшее время планируется завершить перевод всех помещений зоопарка на автономный режим отопления, что кардинально улучшит условия содержания наших обитателей.

Заменена старая, плохо работающая телефонная связь на современную цифровую. Были использованы преимущества беспроводной связи, что значительно повысило безопасность работы в условиях зоопарка и оперативность принятия решений в сложных ситуациях.

В 2004 г. после завершения реконструкции состоялось торжественное открытие обновленного Большого пруда. Уже давно назрела острая необходимость полной перестройки этого красивейшего уголка зоопарка, ведь в 2004 г. Большому пруду исполнилось 75 лет! Он был создан в 1929г., когда был заполнен большой декоративный водоTм с островками засаженными деревьями и кустарником, на котором была размещена многовидовая экспозиция водоплавающих птиц. Таким образом, Большой пруд является первым объектом ландшафтной экспозиции животных в Харьковском зоопарке. С этого времени он ни разу не подвергался какой-либо существенной реконструкции. Только в 1999 г. была начата подготовка к проектированию Большого пруда.

23.07.2004г. состоялось праздничное мероприятие, приуроченное к 350-летнему юбилею Харькова, на котором мэр Харькова (городской голова) В.А. Шумилкин торжественно открыл Большой пруд. Высокие гости зоопарка выпустили на просторный водоем диких уток, гусей и лебедей.

За заслуги в успешном завершении этой стройки директор зоопарка Алексей Яковлевич Григорьев был награждTн почTтной медалью в честь 350-летия Харькова.

Завершившаяся реконструкция этого объекта обеспечила выполнение второго этапа городской "Программы обновления и развития зоопарка на 2003 -2006 гг". Надеемся, что обновленный Большой пруд станет удобным местом проживания для пернатых обитателей нашего зоопарка и впредь останется одним из живописных уголков исторического центра Харькова.

Во второй половине лета 2004 г. был начат капитальный ремонт Дома приматов, где живут наши обезьяны. Это сооружение было построено в тридцатых годах, согласно проекту архитекторов П.З.Крупко и Ю.И.Афанасьева (1929 г.), в то время когда Харьков был столицей УССР. С того времени здесь ни разу не производился полный капитальный ремонт. Дело ограничивалось заменой стекла потолочного фонаря (в этом здании стеклянная крыша) и деревянных конструкций внутренних вольер. Первоначально планировалось осуществление поддерживающего ремонта и замена деревянных конструкций вольер животных. Поэтому для нас было неприятным открытием, когда после сноса всех деревянных конструкций, обнаружилось катастрофическая запущенность цокольной части здания Дома приматов. Ради объективности нужно признать, что само здание было спроектировано и построено на удивительно высоком уровне, учитывая, что архитекторам тех лет неоткуда было заимствовать опыт передовых зоопарков того времени. Только действительно хорошее сооружение смогло отслужить столько лет при его специфичном использовании, да ещT с грубыми погрешностями его эксплуатации.

В той или иной степени зоопарк прошел и продолжает проходить все стадии формирования старейших зоопарков мира. У населения постоянно возрастает интерес к животным. Растущая потребность к расширению знаний об окружающем мире все больше и больше привлекает внимание людей к нашим ?соседям по планете". Зоопарк становится популярным среди жителей Харькова и гостей города. Экспозиция животных его коллекции увеличивается, строятся новые помещения и вольеры для животных. Так как у ЮРОА всегда ощущался недостаток средств, то время от времени объявлялся сбор пожертвований среди горожан на нужды зоопарка. Благодаря их отзывчивости, собранных средств хватало на строительные работы и приобретение новых животных. ЕщT в дореволюционный период зоопарк располагал хорошей коллекцией животных.

В настоящее время, пока пишутся эти строки, полным ходом идет строительство двух новых для нашего зоопарка ландшафтных экспозиций, для гривистых баранов и животных Южной Америки. Обе экспозиции планируется сделать многовидовыми, т. е. в каждой будет предусмотрено комплексное содержание нескольких групп животных. принадлежащих к разным видам.

И все эти масштабные работы осуществляются благодаря не только руководству города и зоопарка, но и каждому жителю города в отдельности! Поэтому в нынешние сложные времена коллектив Харьковского зоопарка настроен продолжать свою работу с большим оптимизмом.

В сентябре 2005 г. Харьковский зоопарк будет отмечать двойной юбилей v 110-летие зоопарка и 80-летие КЮБЗа.

Мы надеемся, что к этим датам наш любимый зоопарк станет еще краше.